Французские и американские микробиологи обнаружили в мангровых лесах на карибском острове Гваделупа ранее неизвестный вид гигантских бактерий, чьи клетки достигают длины почти в сантиметр. Их можно увидеть невооруженным глазом, сообщила в четверг пресс-служба Национальной лаборатории имени Лоуренса (LBNL).
"Эта бактерия примерно в пять тысяч раз больше, чем большинство других микробов. Это эквивалентно тому, если бы мы встретили человека ростом с гору Эверест. При этом самая необычная черта данного микроба заключается в том, что копии его генома содержатся в обособленных структурах, окруженных мембраной. Это крайне нетипично для бактерий", - заявил научный сотрудник LBNL Жан-Мари Воллан, чьи слова приводит пресс-служба лаборатории.
Большинство существующих на Земле микробов обладает крайне миниатюрными размерами, однако некоторые бактерии, в частности морские микробы Thiomargarita namibiensis, не уступают в размерах многим видам амеб и других простейших. Группа биологов под руководством Воллана обнаружила у берегов тропического острова Гваделупа еще более крупного микроба, получившего имя Thiomargarita magnifica.
Ученые совершили это открытие в ходе изучения образцов морской воды, собранных в окрестностях прибрежных мангровых лесов. Как отмечают биологи, в этих пробах присутствовали не только листья деревьев и различный мусор, но и белые полупрозрачные нити длиной почти в сантиметр, похожие на сверхтонкую "стеклянную лапшу". Когда биологи изучили их под микроскопом, они обнаружили, что эти структуры представляют собой пока самых крупных бактерий на Земле.
Крупнейшие бактерии Земли
Последующие наблюдения за жизнедеятельностью этих микробов показали, что они представляют собой близких родственников намибийских Thiomargarita namibiensis. Как и их африканские родичи, гигантские бактерии с побережья острова Гваделупа извлекают энергию из реакций с участием различных соединений серы, присутствующих в прибрежном грунте и морской воде.
Эти микробы, как отмечают Воллан и его коллеги, обладают массой крайне необычных черт, которые радикально отличают их от других бактерий. В частности, их цитоплазма разделена на множество отдельных "отсеков", содержащих в себе свою собственную копию генома и огороженных от других частей клетки при помощи мембран. Это не свойственно для всех остальных микробов.
В дополнение к этому, ученые обнаружили, что эти бактерии растут на несколько порядков быстрее, чем это могут делать другие микроорганизмы, и при этом их клетки содержат в себе несколько миллионов копий генома, который сам по себе обладает очень большими размерами для бактерии, 11-12 миллионов нуклеотидов, "букв" ДНК. Как отмечают биологи, это делает Thiomargarita magnifica больше похожей на клетки животных и грибов, чем на других бактерий.
Последующее изучение сред обитания и геномов Thiomargarita magnifica и Thiomargarita namibiensis, как надеются Воллан и его коллеги, поможет ученым раскрыть историю появления этих микробов, а также понять, как им удается достигать столь больших размеров и расти с огромной скоростью, недостижимой для всех других бактерий.