Наши ближайшие родственники высшие приматы или человекообразные обезьяны сослужили науке (и в первую очередь медицине) неоценимую службу. На протяжении многих десятилетий они использовались в многочисленных медицинских экспериментах по изучению самых разных заболеваний, а также в качестве «добровольцев» при испытаниях новых лекарственных препаратов и вакцин.
Вызвано это было тем, что генотипы человека и шимпанзе совпадают почти на 99%.
Но современный уровень развития науки позволяет обойтись без использования человекообразных обезьян в опасных, зачастую заведомо гибельных для животных опытах. Еще в январе 2013 года власти США приняли решение о прекращении использования высших приматов в научных экспериментах.
Более 100 шимпанзе, которые содержались в вивариях нескольких американских исследовательских учреждений, были переведены в специальный питомник, где им предстоит провести остаток жизни в очень комфортных условиях.
Однако в «штатном расписании» Национальных институтов здоровья (National Institutes of Health – NIH) была оставлена группа шимпанзе численностью 50 особей, которых планировалось использовать в непредвиденных случаях.
За минувшие без малого 3 года руководство NIH получило всего одну заявку на участие шимпанзе в экспериментах – да и та вскоре была отозвана. Сейчас ученых вполне устраивает точность результатов, которые можно получить во время опытов с обычными обезьянами – мартышками, бабуинами и тому подобное.
В ближайшее время все 50 шимпанзе из вивария NIH присоединятся к своим сородичам, «вышедшим на пенсию» в 2013 году.
Ветераны науки станут жить в очень хороших условиях – они будут содержаться в специальном приюте «Убежище для шимпанзе» («Chimp Haven») в штате Луизиана (Louisiana). На содержание одного шимпанзе из бюджета Минздрава США будет выделяться 13 000 долларов США ежегодно.
Однако некоторые американские ученые считают решение о полном отказе от участия высших приматов в медицинских опытах поспешным и непродуманным – их якобы еще можно было использовать для испытаний вакцин и препаратов против лихорадки Эбола.