Клетки человека и других живых существ вырабатывают большое количество коротких нитей РНК. Они гибко управляют активностью тех или иных генов, связываясь матричной РНК, своеобразными "рабочими копиями" этих участков ДНК, которые клетки используют в качестве шаблонов для сборки белков.
За последние десять лет биологи и медики создали и открыли много коротких молекул РНК, которые можно использовать в качестве терапий от рака и многих болезней, при развитии которых нарушается работа некоторых генов. Группа молекулярных биологов под руководством Ади Идриса, научного сотрудника университета Гриффита (Австралия), предположила, что аналогичным образом можно подавить и коронавирусную инфекцию.
Нанолекарство от коронавируса
Руководствуясь подобными соображениями, ученые разработали жировые наночастицы, способные проникать внутрь клеток носоглотки и различных тканей легких. Они были устроены таким образом, что их можно было вводить в дыхательную систему пациента как в виде инъекций, так и при помощи ингаляторов.
Эти наноструктуры ученые заполнили двумя типами коротких молекул РНК, способных соединяться с копиями ключевых генов SARS-CoV-2 и вируса RSV, который вызывает тяжелые респираторные инфекции у детей и пожилых людей. Эти области геномов и того и другого вируса играют ключевую роль в процессе их размножения, в результате чего их блокировка при помощи коротких РНК приводит к прекращению выработки новых вирусных частиц.
Получив небольшое количество этих жировых наночастиц, ученые проверили их работу на здоровых мышах и грызунах с ослабленным иммунитетом, зараженных SARS-CoV-2 и RSV. Опыты показали, что наночастицы ускоряли выздоровление животных с нормальным иммунитетом и защищали грызунов от гибели в том случае, если их иммунная система была искусственно подавлена.
В ближайшее время Идрис и его коллеги планируют разработать системы, которые позволят медикам быстро и безопасно вводить наночастицы в органы дыхания человека. Это откроет дорогу для проведения клинических испытаний этой терапии, что необходимо для ее массового применения на практике, подытожили исследователи.