О результатах в среду сообщила пресс-служба Американского химического общества.
Каждый год в сточные воды и на свалки попадает примерно 300 млн тонн пластикового мусора. Большую часть микробы неспособны разложить и отходы остаются там на протяжении десятков и даже сотен лет.
Микрофрагменты полимера долго не задерживаются в воде и, по всей видимости, съедаются морской фауной. Часть из них может попасть в организм человека вместе с мясом рыбы, моллюсков и ракообразных. Большое количество частиц микропластика и многообразие их форм осложняет процесс очистки Мирового океана от мусора.
Химики разработали подход, который позволит очистить гидросферу Земли от пластика при помощи автономных роботов. Они напоминают по размеру и форме маленьких рыб. Разработка состоит из листов графена, склеенных сахаристыми веществами. Листы соединены так, что напоминают внешний слой раковины моллюска, но при этом сохраняют гибкость и могут “залечивать” повреждения”.
Если графеновую ленту подсветить лучом лазера, она будет двигаться в воде с волнообразными колебаниями, как это делают рыбы и другие “плоские” морские животные. Если нанести на поверхность робота точечно нанести клейкий или пористый материал, он может искать и собирать частицы пластика.
"Наноробот способен перемещаться в воде со скоростью примерно 0,15 километра в час, что в несколько раз быстрее, чем удавалось достичь другим моделям мягких роботов. Как показали первые тесты этих машин, они способны собирать большое число частиц пластика и транспортировать их в другое место", - говорится в сообщении.
Тест нескольких прототипов показали, что они способны переносить столкновения с другими объектами. Ученые надеются, что машины начнут применять для очистки самых загрязненных регионов Мирового океана в ближайшее время.