Выяснилось, что луга водорослей способны вместить значительные запасы сахара. Он поступает в ризосферу (почву вокруг корней растений) в виде сахарозы, ее концентрация на морском дне в 80 раз выше нормальной. Глобально под водорослями может находиться около 1,3 миллиона тонн сладкого продукта — примерно столько же содержится в 32 миллиардах банок кока-колы.
Морские растения выделяют сахар в процессе фотосинтеза. При умеренном освещении они самостоятельно поглощают его для роста, а при избыточном — производят больше продукта, чем необходимо. Попавшие в ризосферу излишки сахарозы способны храниться долгое время, так как многие микроорганизмы не могут их поглотить из-за выделяемых водорослями фенольных соединений, замедляющих метаболизм большинства микробов.
Залежи сахара под водорослями могут оказать значительное влияние на экологию. Морские растения эффективно поглощают образующийся в прибрежных экосистемах «голубой углерод». Скопление водорослей может в 35 раз быстрее впитать в два раза больше углерода, чем лес той же площади. Сейчас водоросли находятся под угрозой из-за человеческой деятельности и ухудшения качества воды. Ученые считают, что при исчезновении этих растений в атмосферу попадет не менее 1,5 миллиона тонн углекислого газа, полученного при разложении бактериями сахара.
В апреле в Испании обнаружили, что солнцезащитные крема представляют опасность для океана. Следы некоторых компонентов таких средств нашли в водорослях у побережья Майорки. Эксперты считают, что химикаты могут повлиять на способность водорослей к фотосинтезу и размножению, что приведет к разрушению подводных экосистем.