В этот день церковь вспоминает страшную трагедию, совершившуюся с человечеством на заре его истории — изгнание его праотца Адама из Рая, и призывает плакать и сокрушаться о своих грехах, как это делал изгнанный Адам. Поэтому второе название Прощеного воскресенья — Адамово изгнание. По установленному в древние времена обычаю, верующие в этот день прощают взаимные обиды и согрешения.
«Перед началом Великого поста во всех православных храмах совершается чин прощения обид, когда каждый имеет возможность попросить прощения у членов своей общины за обиды и ответить искренними словами прощения на просьбу простить. Эта традиция выходит и за рамки конкретной общины — Церковь призывает просить прощения и перед теми, кто нам знаком, но находится не рядом с нами. Это очень важное действие, связанное с началом Великого поста», — рассказал глава патриаршей пресс-службы.
Патриарх Кирилл совершит этот чин в храме Христа Спасителя — «он будет молиться о мирном и полезном для каждого человека течении Великого поста, испрашивать прощения у всех, кто соберется в этот день в главный собор Русской Церкви», добавил священнослужитель. По его словам, практически каждый сможет вечером подойти к первоиерарху, и, «взаимно испросив прощения, получить благословение на предстоящий пост».
Прощеное воскресенье на церковно-славянском также называется «сыропустной неделей» — это последний день, когда, согласно Типикону, разрешается есть скоромную пищу: яйца и молочные продукты. Слово «сыропустная» обозначает «сыр опускаю», то есть «сыр оставляю», в дословном переводе с греческого этот день именуется «сырным воскресеньем» или «воскресеньем сыроеда».