В августе 2014 года Юрий Сандрыкин был признан виновным по части третьей (пункту «а») статьи 286 УК РФ (Превышение должностных полномочий с применением насилия) и получил три с половиной года лишения свободы в колонии общего режима с лишением права занимать должности рядового и начальствующего состава в системе правоохранительных органов и системе исполнения наказаний сроком на полтора года.
Его напарник, помогавший Сандрыкину выбивать показания, Вадим Журавлев, уже отбывающий пожизненный срок в ИК-18, признан виновным с определением «Пособничество в превышении должностных полномочий с применением насилия или угрозой его применения» и приговорен к четырем годам колонии.
Гособвинение требовало для Сандрыкина девять лет лишения свободы. Несмотря на то, что приговор оказался гораздо мягче, Сандрыкин и Журавлев не согласились с его решением, сославшись на то, что выводы суда не соответствуют фактическим обстоятельствам. Они обжаловали приговор в апелляционном порядке.
Дело бывшего старшего оперативника ИК-18 «Полярная сова» (поселок Харп) Юрия Сандрыкина расследовалось с 2012 года. Следствие установило, что 46-летний подполковник внутренней службы Сандрыкин «выбил» из своих подопечных, осужденных на пожизненное заключение, 190 ложных явок с повинной по громким и до сих пор не раскрытым делам. Он создал целую систему принуждения осужденных к самооговору. Среди «раскрытых» Сандрыкиным дел были признания в убийстве журналиста Анны Политковской, президента Чечни Ахмата Кадырова, американского журналиста Пола Хлебникова и других.
По версии следствия, Сандрыкин, чья служба приближалась к отставке, а особых заслуг, за которые ему могли бы, например, оставить служебное жилье, не было, придумал, как выслужиться перед начальством. С помощью своего подельника Вадима Журавлева, с 2007 года отбывавшего пожизненное заключение в «Полярной сове» за жестокие убийства, Сандрыкин добивался от зэков признания в участии в громких преступлениях. Главным аргументом было то, что терять заключенным уже нечего. После выбора жертвы самооговора с ней в камере всякий раз оказывался Журавлев, после чего признание быстро оформлялось.
Вычислили Сандрыкина следователи по делу известного уральского олигарха Павла Федулева. В его деле был эпизод об убийстве предпринимателя Соснина в Екатеринбурге в 1996 году. Заключенный ИК-18 Юрий Кузнецов из Брянска написал признательное показание, что это он убил Соснина по указу Федулева. Когда нашли настоящих убийц, выяснилось, что они впервые слышали о Кузнецове и никогда с ним не встречались. А сам Кузнецов путался в важнейших фактах. Следователь, заметивший несоответствия, направил запросы в ИК-18, где и вышел на след Сандрыкина.