"Ученые сравнили работу зрительной коры у нескольких здоровых и слепых с рождения добровольцев. Проведенные ими наблюдения позволили нейрофизиологам выявить изменения в работе этого региона коры, а также связанных с ней областей таламуса, особого региона мозга, отвечающего за интеграцию информации из органов чувств", — говорится в сообщении.
Небольшое, но значимое число людей на Земле страдает от врожденной слепоты, вызванной сбоями в работе генов, отвечающих за формирование светочувствительных рецепторов глаз или нервных клеток, отвечающих за передачу воспринимаемого изображения в мозг. Еще в конце прошлого столетия нейрофизиологи обнаружили, что зрительная кора подобных слепых людей сохраняет высокий уровень активности несмотря на то, что они никогда не воспринимали окружающий мир при помощи глаз.
Это открытие вызвало массу споров среди исследователей о том, какую роль может играть данная область коры и как мозг может "перепрофилировать" ее для решения других задач. Пока у нейрофизиологов нет однозначных ответов на этот вопрос, что не позволяет понять, можно ли использовать визуальную кору в мозге слепых людей для возвращения им зрения при помощи продвинутых нейроинтерфейсов.
Нейрофизиологические последствия слепоты
Группа нейрофизиологов под руководством Фернанды Товар-Молл, профессора Института IDOR в Рио-де-Жанейро (Бразилия), сделала большой шаг к получению ответов на эти вопросы в ходе наблюдений за работой мозга десяти зрячих бразильцев и аналогичного числа слепых с рождения добровольцев.
В рамках этих экспериментов ученые поместили добровольцев в мощный магнитно-резонансный томограф и изучили, как была устроена их зрительная кора и с какими другими областями мозга она была сильнее всего связана. Эти замеры ученые проводили как в состоянии покоя, так и при чтении текста, в том числе написанного при помощи шрифта Брайля.
Проведенные учеными замеры указали на то, что зрительная кора у слепых людей действительно проявляла активность, но при этом она обладала несколько иной структурой, чем аналогичный регион мозга у зрячих добровольцев. Это особенно было характерно в том, как она была связана с таламусом, глубинным регионом мозга, который отвечает за интеграцию информации из органов чувств.
Эти перемены, как обнаружили профессор Товар-Молл и ее коллеги, позволяют мозгу слепых людей задействовать таламус и связанные с ним регионы зрительной коры для обработки звуков и тактильных ощущений. По мнению ученых, подобная реорганизация мозга позволяет незрячим людям "видеть" текст при помощи пальцев, а также более активно пользоваться слухом для восприятия окружающего мира.