Когда диагноз «рак» перестал быть приговором, в общей популяции стала увеличиваться категория людей, счастливо излечившихся от опасного заболевания. Это позволило ученым обнаружить ранее неизвестное побочное действие химиотерапии, которое получило название «химиотерапевтический мозг» (от английского термина «chemo brain»).
Первоначально этот феномен наблюдался у женщин, принимавших противоопухолевые препараты для лечения рака молочной железы, но впоследствии он обнаруживался и у больных другими формами онкологических заболеваний, лечение которых также требовало длительной химиотерапии.
Этот побочный эффект проявлялся трудностями с концентрацией внимания, проблемами с логическим мышлением и способностью планировать свои действия на определенный отрезок времени в будущем и многим другим. Однако до сих пор существование феномена «химиотерапевтического мозга» подтверждалось лишь косвенно на основании сообщений, полученных от больных.
А канадские ученые из университета провинции Британская Колумбия в городе Ванкувер (University of British Columbia in Vancouver) смогли впервые получить объективные доказательства существования явления «chemo brain». В исследовании принимали участие более 20 женщин, ранее лечившихся от рака груди с помощью химиотерапии, и такое количество здоровых участниц.
Все они выполняли задания стандартных тестов для определения состояния когнитивных функций, но ученых в данном случае больше всего интересовали не результаты, а активность головного мозга испытуемых во время выполнения заданий. Активность мозга регистрировалась с помощью метода функциональной магнитно-резонансной томографии.
Ученые обнаружили, что в то время как у здоровых участниц после начала выполнения заданий деятельность мозга значительно активизировалась, у женщин, ранее получавших лечение с помощью противоопухолевых препаратов, мозг в основном продолжал пребывать в состоянии покоя, при котором мысли являются разрозненными и представляют собой нецеленаправленный поток сознания.
По этой причине таким больным и было крайне трудно сосредоточиться на выполнении заданий.