Археологи из Национального института антропологии и истории Мехико, ведущие раскопки на территории археологического комплекса Темпло-Майор в центре мексиканской столицы, обнаружили остатки жертвоприношений, в том числе скелеты более 160 морских звезд вида Nidorellia armata. По всей вероятности, место, откуда их доставляли, находится более чем в 300 км от храма, что позволяет судить о размахе ацтекской империи до прихода испанцев.
Темпло-Майор был священным центром ацтекского города-государства Теночтитлан, разрушенного по приказу испанского конкистадора Эрнана Кортеса и вновь обнаруженного в ХХ веке. Считается, что Темпло-Майор был построен около 1325 года и частично перестроен в конце 1480-х годов при ацтекском правителе Ауисотле, приказавшем модернизировать ряд церемониальных зданий в Теночтитлане и добавить несколько уровней к храму, который сейчас располагается в огороженной зоне рядом с шумной площадью Конституции в центре Мехико.
Помимо морских звезд, внутри цилиндрической постройки под названием Куаушикалько ученые нашли обломки кораллов, ракушки, скелеты рыб и скелет самки ягуара с копьем. «Значительная часть жителей Мезоамерики верила, что происхождение мира связано с морем, и поэтому к морским организмам относились как к реликвиям», — объясняет археолог Мигель Баэс Перес.
«Милитаризированная система управления позволяла ацтекам транспортировать тысячи морских объектов и воссоздавать водную среду прямо в Теночтитлане», — добавляет он.
Это самая большая группа жертвоприношений, обнаруженная на территории Теночтитлана. Священное пространство, в котором она была найдена, относится к шестой стадии строительства храма, датируемой приблизительно 1500 годом. Исследователи полагают, что здесь же, вероятно, находились кремированные останки ацтекских царей. Ауисотль и его потомки, Моктесума II и Куаутемок, были последними правителями ацтеков перед завоеванием Мексики испанцами. Куаутемока казнили по приказу Кортеса в 1525 году.
Древняя пирамида Темпло-Майор была главным храмом, посвященным богу войны Уицилопочтли и богу дождя и плодородия Тлалоку. После завоевания Мексики Кортес построил здесь христианский собор.