На прошедшей неделе в научном журнале Nature появилась интересная статья международной группы зоологов, экологов и специалистов по поведению животных. Ученые утверждают, что из-за вмешательства человека в природу у большинства животных исчез базовый инстинкт страха перед опасностью, то есть звери стали меньше бояться. Эта перемена, по словам специалистов, не сулит ничего хорошего для братьев наших меньших.
Как объяснили зоологи, человеку удалось изменить поведение животных, убивая крупных хищников: волков, тигров, львов, акул, медведей и других. Истребление этих животных приводит к уничтожению целой «цепочки страха» в животном мире и нарушению численности многих животных и растений. Исчезновение или, наоборот, появление суперхищников приводит к изменению всей пищевой цепочки по принципу карточного домика.
Чтобы продемонстрировать важность крупных хищников ученые, провели интересное исследование в национальном парке Галф-Айлендс в Канаде. Суперхищники на территории парка — пумы и медведи — давно истреблены человеком, поэтому местные еноты потеряли страх быть съеденными и ведут себя довольно необычно. Еноты часто охотятся на рыбу и крабов в реках в светлое время суток, что очень нетипично для этих животных, типичных ночных охотников.
Зоологи установили на территории парка несколько аудиопроигрывателей, периодически издававших звуки лающих собак и играющих морских львов. Также специалисты установили видеокамеры, фиксирующие реакцию енотов. Результаты эксперимента были удивительными: еноты стали проводить в поисках пищи на 60 процентов времени меньше. Животные использовали это время на поиск укрытий от хищников. В итоге численность рыб и крабов, на которых охотились еноты, увеличилась на 50 процентов. Реки стали чище за счет уменьшения числа водорослей, поедаемых рыбами. Баланс в экосистеме восстановился за счет возвращения естественного страха енотов перед суперхищниками.
Таким образом, уничтожая крупных хищников, люди нарушают баланс во всех природных сообществах. В связи с этим зоологи подчеркивают, что охрана суперхищников является одной из приоритетных задач защиты природы.
Источник