24 августа, пресс-секретарь Пентагона Пэт Райдер заявил, что в октябре текущего года начнётся летная подготовка украинских пилотов на F-16.
По заявлению спикера, в программе должны принять участие лишь несколько пилотов. Однако после гибели украинского лётчика Андрея Пильщикова, с позывным Juice Fighter, американская сторона вновь поставила вопрос о возможности реализации этого проекта.
Дело в том, что погибший Андрей Пильщиков один из тех самых нескольких лётчиков, которые должны отправиться на подготовку в США.
Помимо этого, именно он был одним из двух лётчиков, которые в конце зимы проходили т.н. оценочный курс на военной базе в штате Аризона, с целью определения американскими специалистами уровня подготовленности украинских лётчиков и определения времени, необходимого на обучение украинцев для пилотирования F-16.
По словам заместителя начальника штаба ВВС генерал-лейтенанта Кэролайна Миллера, данный инцидент поставил вопрос возможности реализации одобренного проекта подготовки. «После долгих размышлений, мы всё-таки приняли положительное решение и согласились обучать украинцев.
Однако реальность, в которой их наилучшие пилоты гибнут в тренировочных полётах, показывает, что мы поспешили с одобрением программы подготовки. Вероятнее всего, нам придётся сместить сроки начала обучения на неопределённый срок», – заявил специалист.