Последний раз учет радиоактивного вещества проводился в университете еще в 2004 году.
Тогда 14 однограммовых кусков плутония-239 упаковали в защитные чехлы для последующего захоронения. После этого запись о плутонии удалили из базы данных, которую университет обязан вести для Комиссии по ядерному регулированию.
Куда после этого делся кусок, неизвестно: в последующих отчетах он не значится. На данный момент нет информации о том, был ли он утилизирован, пишет Live Science.
Пресс-секретарь Комиссии по ядерному регулированию США Виктор Дрикс признался, что не может подтвердить, что потерянный плутоний не представляет никакой угрозы, однако предположил, что причиной "пропажи" стала ошибка в записях, пишет РИА Новости.
"Мы подозреваем, что кусок в итоге оказался на полигоне для радиоактивных материалов", — сказал Дрикс.
Тем не менее комиссия предлагает оштрафовать университет на 8,5 тысячи долларов, поскольку сотрудники проявили халатность и не вели точный учет лицензированных радиоактивных материалов, переданных им на хранение.
Одного грамма плутония-239 недостаточно, чтобы изготовить ядерную бомбу, однако этого хватит, чтобы создать радиоактивную основу грязной бомбы, говорится в статье.