Пока Пуэрто-Рико является государством, "ассоциированным с Соединенными Штатами".
У его жителей есть паспорта США, они платят некоторые виды американских налогов, но не обладают в полном объеме социальными благами, которые получают американцы на материке.
Участники референдума могут проголосовать за один из трех вариантов: сохранение нынешнего статуса Пуэрто-Рико, присоединение к США в качестве пятьдесят первого штата и полная независимость.
Прошлый референдум по этому же вопросу прошел пять лет назад, но тогда мнения жителей острова разделились, и никакое не набрало абсолютного большинства.
Решение о новом референдуме продиктовано фактическим банкротством острова, а также массовым оттоком жителей на материк.