Ограничения затрагивают белорусских граждан, которые, по мнению Вашингтона, наносят ущерб «демократическим процессам и институтам» в своей стране.
США в качестве обоснования своего решения указывают на то, что фигуранты санкционного списка допускают «нарушения прав человека, связанные с политическими репрессиями», а также замешаны в коррупции. Это, как подчеркивается, представляет угрозу национальной безопасности и внешней политики Соединенных Штатов.
Впервые санкции были введены распоряжением № 13405 от 16 июня 2006 года и каждый раз продлевались.
Запад часто критиковал Минск за нарушения прав человека. В 2006 году санкции против белорусских властей, помимо США, ввел Евросоюз. Позднее, в октябре 2015 года, Совет ЕС приостановил действие ограничений против Минска.