Индейцев не держат в резервациях против их воли. С 1925 года все они граждане США и свободно выбирают место жительства.
Территории резерваций принадлежат индейским племенам, там они могут сохранять свои обычаи и культуру. На этих землях ограничено действие ряда федеральных законов, вместо них действуют племенные нормы.
Так, в 140 резервациях (из 300 с лишним) земля считается общинной и не может переходить в частную собственность. Есть резервации процветающие, с успешным бизнесом (у апачей), есть неблагополучные, с высокой безработицей (например, крупнейшая резервация, принадлежащая навахо).
566 индейских племен официально признаны федеральным правительством США. Непризнанные племена не могут владеть резервациями.