В конце зимы 1943-1944 годов немецкое оккупационное командование решило использовать воспитанников Полоцкого детского дома № 1 в качестве доноров крови для раненых немецких солдат. В ночь с 18 на 19 февраля 1944 года 154 воспитанника и 38 работников ушли в партизанскую зону.
Летчик Александр Мамкин в ночь с 10 на 11 апреля 1944 года в девятый раз прилетел за детьми.
На подлёте к линии фронта самолёт был атакован немецким ночным истребителем и подбит.
По инструкции он должен был набрать высоту и выпрыгнуть с парашютом, но, имея живых людей на борту, не сделал этого.
Ноги Александра обуглились до костей, но он продолжал полёт, пока не нашёл подходящую площадку для приземления.
К тому времени прогорела даже перегородка, отделяющая кабину пилота от пассажиров. Александр Мамкин выбрался из кабины сам, но передвигаться уже не мог.
17 апреля 1944 года от травм он скончался. Все пассажиры самолёта спаслись.
За проявленный беспримерный подвиг в ходе операции «Звёздочка» был посмертно представлен 105-м ОГАП ГВФ СССР к присвоению звания Герой Советского Союза.
По неизвестным причинам звание Героя за последний подвиг, совершённый в ходе этой операции, Мамкину А. П. присвоено не было.