Существует легенда о том, что рисунок русского военно-морского флага буквально привиделся Петру I: задремавший за рабочим столом государь внезапно проснулся и увидел на бумагах луч света, прошедший через витраж, в виде косого синего креста.
Однако известные сегодня наброски полотнищ флагов ясно показывают, что поисками удовлетворяющего его рисунка Петр Алексеевич занимался долго и тщательно, явно не доверяя дело случаю.
Косой Андреевский крест — символ апостола Андрея Первозванного, небесного покровителя России — появился в октябре 1699 года на наброске поверх традиционного российского триколора. В таком виде он был утвержден два месяца спустя.
Потребовалось еще два десятка лет, чтобы полотнище стало чисто белым, а сам флаг приобрел обычный для глаза рисунок: именно таким описывал кормовой флаг русского флота «Морской устав» Петра Великого 1720 года.
К тому времени Андреевский крест на флаге получил дополнительный смысл: четыре его конца символизировали четыре моря, на которых утвердилась Российская империя, — Балтийское, Белое, Каспийское и Азовское.