Колю нашла волонтер поисково-спасательного отряда «Лиза Алерт», москвичка по имени Татьяна с позывным «Фиил». Она была в составе группы, в которую входила еще одна девушка-поисковик и четыре ОМОНовца. Колю нашли лежащим, он пытался пить болотную воду и плакал. Как только ребенка взяли на руки, он сразу уснул.
Мальчик пропал днем 13 августа. Родители, приехавшие в лес собирать ягоды, оставили ребенка одного в автомобиле. Вернувшись к машине через 15 минут и не найдя в ней сына, они около трех часов сначала искали его сами, потом обратились в полицию.
Всего в поисках участвовали около 600 человек — полицейские, сотрудники Росгвардии и других ведомств, волонтеры. Сотрудники ГИБДД выставили по всем проселочным дорогам патрули на случай, если ребенок выйдет из леса. К поискам ребенка были подключены квадрокоптеры, вездеходы и другая техника. Волонтеры даже включали запись голоса мамы ребенка. Поиски осложняла заболоченная местность, высокая трава и густой лес.
Этим утром поисковики нашли в лесу кепку мальчика, которую опознал отец, затем отпечатки на земле, похожие на детские ладони. Кроме того, в какой-то момент Коля увяз в грязи и оставил там свои сапожки.