«Отец умер сегодня, во сне, ранним утром 9 августа», – написал он на своей странице в Facebook.
Сергей Ковалёв в советское время выступал в защиту прав человека. В 1975 году был приговорён к семи годам лишения свободы по обвинению в антисоветской агитации. Вернулся в Москву и в 1990 году был избран в Верховный совет РСФСР.
Был одним из авторов декларации прав человека и гражданина 1991 года.