Исследование опубликовано в журнале Nature Human Behavior, а его краткая версия изложена на портале Live Science. Лидарная съемка позволила ученым полностью обнаружить церемониальный комплекс, простирающийся на два километра вдоль известнякового хребта.
В этом же древнем городе была обнаружена иероглифическая надпись, которая помогла раскрыть одну из тайн майя. До сих пор считалось, что до 800-950 годов нашей эры вооруженные конфликты майя носили локальный и ритуальный характер.
Однако новое исследование доказывает, что майя были гораздо более жестокими и воинственными. Так, расшифрованная надпись рассказывает о древнем городе Витцна, расположенном на севере современной Гватемалы.
В тексте описаны события, произошедшие 21 мая 697 года нашей эры. В тот день город был взят вражескими войсками и полностью сожжен. В тексте упоминается, что произошло это уже во второй раз.
"Город подвергся тотальному уничтожению, члены королевской семьи были убиты - их останки мы находили в колодцах и церемониальных сооружениях", - говорит ведущий автор работы Дэвид Уол из Геологической службы США в Менло-Парке.
Анализ керна, взятого на месте раскопок в древнем городе, подтвердил, что задолго до 800 года эта земля подвергалась воздействию мощного огня. Например, были обнаружены следы огромного пожара, датированные концом VII века.
Это тоже доказывает, что жестокие и кровопролитные войны были обычным явлением в классический период (250-900 годы нашей эры). Кстати, империя майя тогда занимала площадь, вдвое превышающую площадь современной Германии. Проживало в ней порядка 25 миллионов человек, что было сопоставимо с населением всей средневековой Европы.
По мнению исследователей, кровопролитные войны могли стать одной из причин краха, к которому пришла эта цивилизация. Другими причинами называют многолетнюю засуху, политические и экономические конфликты. Впрочем, ни одна из потенциальных причин краха майя не является взаимоисключающей.