Блуждающий нерв человеческого организма уступает по своей многофункциональности только спинному и головному мозгу.
Начинаясь в продолговатом мозге, он проходит через весь череп и почти через все туловище, обеспечивая передачу нервных сигналов от мозга самым различным органам – от органа слуха до поджелудочной железы.
Несколько лет назад ученые из университета американского штата Миннесота (University of Minnesota) пытались лечить полтора десятка больных депрессией с помощью стимуляции слабым электрическим током ушной ветви блуждающего нерва.
Для этого в слуховые проходы пациентов помещали небольшие электроды, напоминавшие по внешнему виду популярные наушники «вкладыши».
Неожиданно американские исследователи обратили внимание на то, что практически у всех 14 испытуемых стимуляция нерва привела к заметному снижению веса. Об этом необычном явлении была опубликована статья в одном научном журнале.
Теперь эту методику используют французские ученые из клиники при университете города Сент-Этьен (University Hospital of Saint-Etienne).
Они создали усовершенствованный прибор для стимуляции ушной ветви блуждающего нерва, который получил название NeuroCoach II Stim. Он состоит из электродов, которые крепятся на ушные раковины и пульта управления, соединенного проводами с электродами. Пульт содержит и источник питания.
С помощью пульта пациент устанавливает желаемую частоту и силу электрических импульсов, воздействие которых на блуждающий нерв подавляет у него чувство голода.
Сейчас ученые из Сент-Этьена определяют наиболее оптимальный режим такой стимуляции. В течение года 25 добровольцев, желающих похудеть, будут воздействовать на свои ушные раковины электрическим током 4 раза в течение каждого дня. Каждый из 4-х ежедневных сеансов будет длиться 60 минут.