Фабиан Лендерц (Fabian Leendertz) и его коллеги из берлинского Института имени Роберта Коха взяли анализы у животных и опросили жителей деревни Мелианду (префектура Гекеду, Гвинея). Двухлетний мальчик из этого села считается первой жертвой нынешней эпидемии (он умер 6 декабря 2013 года, заразив всю семью).
Выяснилось, что вместе с другими детьми мальчик часто играл с летучими мышами в огромном дупле. Само дерево загорелось 24 марта 2014 года, после чего селяне увидели «дождь летучих мышей», спасающихся от пожара. По их словам, это были лолибело — небольшие животные с длинным хвостом.
Ранее большинство ученых были уверены, что вирусом людей заразили крыланы — крупные летучие мыши, питающиеся фруктами. На них в Африке часто охотятся ради мяса. Однако ни один из первых случаев лихорадки в Мелианду не был связан с поеданием «лесной дичи», выяснили немецкие эпидемиологи. Скорее всего, источником заразы стали насекомоядные летучие мыши, в изобилии гнездящиеся под крышами домов и в тому подобных местах. Деревенские дети регулярно ловят их для игры, а также поджаривают на кострах.
По данным Всемирной организации здравоохранения, на 30 декабря от нынешней эпидемии лихорадки Эбола пострадали 20 129 человек, и погибли 7879. Больше всего от болезни пострадали Гвинея, Либерия и Сьерра-Леоне.