«Это изменит правила игры в отношении будущего обеспечения потребностей общества в гелии. В скором времени могут быть сделаны другие подобные находки», — заявил Крис Баллентайн, профессор кафедры наук о Земле в университете Оксфорда в своем пресс-релизе.
Всего мир потребляет более 20 миллионов кубических метров гелия в год.
Исследование показало, что вулканическая активность обеспечивает интенсивное тепло, необходимое для высвобождения газа из древних пород. В пределах Восточно-Африканской рифтовой долины в Танзании высвобожденный вулканами из древних глубинных пород гелий оказался «в ловушках», представляющих собой скопление более мелких газовых месторождений. Большинство этих «газовых ловушек» расположены так близко к вулкану, что гелий в них сильно разбавлен другими газами, в частности — углекислым.
«Сейчас мы работаем над выявлением зон между древней корой и современными вулканами, где выдержан баланс между гелием и примесями других газов», — отметила Дивена Данабалан из Университета Дарема.
Исследователи намерены применить эту стратегию для поиска новых запасов гелия в других частях мира с подобной геологической историей, чтобы избежать угрозы дефицита, которой обеспокоены ученые, врачи и специалисты некоторых других отраслей.