В последние несколько лет Волонтир боролся с онкологическим заболеванием, а также с диабетом. Несколько месяцев перед смертью он находился в тяжелом состоянии в больнице города Бельцы.
Волонтир начал играть в кино в 1968 году с роли в фильме «Нужен привратник». Позже он исполнял роли в фильмах «Четвертый», «В зоне особого внимания», «От Буга до Вислы», «Случай в квадрате 36–80» – в общей сложности, Волонтир снялся более чем в 30 фильмах,а также сыграл около 120 главных ролей в театре.
Наибольшую известность актеру принесла роль Будулая в многосерийном фильме «Цыган» и в его продолжении «Возвращение Будулая».
В 1988 году Волонтир получил звание Народного артиста СССР. Он также является обладателем «Ордена республики» – высшей государственной награды Молдавии.
БИОГРАФИЯ
Михай Волонтир родился в селе Глинжены Сорокского уезда Бессарабии (ныне Шолданештский район Республики Молдова).
В 18 лет он стал преподавать в сельской школе, в селе Попоуцы. В 1955 году окончил Оргеевское педагогическое училище и стал заведующим клубом в селе Липчены Резинского района.
В 1957 году, после республиканского смотра самодеятельности, был приглашён в учебную актёрскую группу Бельцкого музыкально-драматического театра имени Александри, а после стал актёром этого театра.
Дебют в кино состоялся в 1968 году, когда Михай Ермолаевич снялся в фильме «Нужен привратник». Затем снимался в картинах «Это мгновение», «Десять зим за одно лето», «Крутизна», «Это сладкое слово — свобода».
В 1976 году стал лауреатом Государственной премии Молдавской ССР за главную роль в историко-биографической картине «Дмитрий Кантемир». Также широко известен фильм «В зоне особого внимания» (1978), в котором главные роли сыграли Михай Волонтир (прапорщик Волентир) и Б. С. Галкин (лейтенант Тарасов). В 1981 году на экраны вышел фильм-продолжение «Ответный ход», где главные роли сыграли те же актёры.
Наиболее широкую известность Волонтиру принёс многосерийный фильм «Цыган» (1979, режиссёр А. И. Бланк), в котором актёр сыграл роль цыгана Будулая, скитающегося по свету в поисках свободы и счастья. Фильм имел большой успех у зрителей, и в 1985 году вышло продолжение — «Возвращение Будулая».
Несмотря на всесоюзную известность и славу, Михай Волонтир никогда не покидал свой город Бельцы и продолжал театральную деятельность в любимом театре.
Михай Волонтир болен диабетом, с осложнением на глаза. Начиная с конца 1990-х годов был проведён ряд операций. Финансовую помощь актёру оказали правительство Республики Молдова, предприниматели Москвы, актёры театра и поклонники творчества Волонтира.
ФИЛЬМОГРАФИЯ
1968 — Нужен привратник — Иван Турбинкэ
1970 — Это мгновение — Михай Адам
1970 — Десять зим за одно лето
1971 — Крутизна — Андрей Спиря
1972 — Четвёртый — Банар
1973 — Это сладкое слово — свобода! — Карлос Каро
1974 — Мосты — Петраке
1974 — Дмитрий Кантемир — Дмитрий Кантемир
1975 — Звук свирели — Джабраил
1976 — Мужчины седеют рано — Андрей Рэзлог
1977 — Не верь крику ночной птицы — Ион
1977 — Сказание о храбром рыцаре Фэт-Фрумосе — Птицелов
1978 — Корень жизни
1978 — В зоне особого внимания — Прапорщик Волентир
1979 — Кентавры — Эваристо
1979 — Агент секретной службы — Игнат Валуцэ
1979 — Цыган — Будулай
1980 — Безответная любовь — доктор
1980 — От Буга до Вислы — Вершигора
1981 — Ответный ход — Прапорщик Волентир
1981 — Единственный мужчина — Михаил Михайлович
1981 — Оленья охота — Головин
1982 — Случай в квадрате 36-80 — Сергей Николаевич Скиба
1983 — Будь счастлива, Юлия! — Раду
1984 — Обвинение — следователь Ярош
1984 — Я за тебя отвечаю
1985 — Возвращение Будулая — Будулай
1986 — Следы оборотня — Уго Винчеро
1988 — Верными останемся
1989 — Стук в дверь
1992 — Виновата ли я… — Саня
2003 — Чандра — киномеханик
НАГРАДЫ И ЗВАНИЯ
Народный артист СССР (1984).
Народный артист Молдавской ССР.
Государственная премия Молдавской ССР (1976) — за исполнение заглавной роли в фильме «Дмитрий Кантемир» (1974)
Государственная премия РСФСР имени братьев Васильевых (1980) — за исполнение роли прапорщика Волентира в фильме «В зоне особого внимания» (1977)
орден Республики.
В 2000 году признан лучшим актёром XX века в молдавском кино.
Звание «За заслуги в продвижении культурных ценностей Республики Молдова»
В 2009 году присвоено почётное звание «Doctor Honoris Causa».