Немецкое издание «Der Spiegel» опубликовало расследование, в котором, как они утверждают, представлена достоверная версия событий о бое в окрестностях Дейр-эз-Зора, произошедшем в ночь на 8 февраля. Напомним, что ранее в зарубежных и некоторых российских СМИ сообщалось о десятках и сотнях погибших граждан РФ, состоящих в ЧВК «Вагнер». По самой распространенной версии, вагнеровцы совместно с проправительственными формированиями пытались захватить нефтеперегонный завод, который находился под контролем курдов. В своем расследовании« Der Spiegel» утверждает, что эта версия искажает события, реально происходившие в ту ночь в окрестностях Дейр-эз-Зора. На самом деле погибших россиян не более 20 и они оказались там случайно.
Репортеры немецкого издания отыскали сотрудников госпиталя и местного военного аэродрома в сирийской провинции. Собеседник в больнице Дейр-эз-Зора рассказал «Der Spiegel», что туда привезли около дюжины тел россиян, а источник на военном аэродроме — что тела погибших привезли туда на двух машинах. Тем самым подтвердились данные, которые ранее озвучил Андрей Трошев, предполагаемый руководитель ЧВК «Вагнер», что погибших бойцов было 14, а информация тиражируемая в большинстве СМИ является недостоверной.
Согласно предположениям «Der Spiegel», гибель россиян является случайностью. 7 февраля группа, состоящая из представителей племенных объединений, выходцев из Ирака и Афганистана под иранским командованием, а также сирийских военнослужащих из 4-й танковой дивизии, предприняли наступление на базу «Сирийских демократических сил». Целей наступления «Der Spiegel» не назвало.
Американцы восприняли это движение как атаку и открыли предупредительный огонь в направлении понтонной переправы, вследствие чего группа отступила. После наступления темноты они все же перешли реку и начали двигаться по направлению к базе «Сирийских демократических сил» со стороны юга, на которой находились и американские военные. При повторной попытке атаковать курдов, США открыли огонь и подняли в воздух авиацию. В результате атаки было убито не менее 100 человек. Источники Der Spiegel внутри проправительственных сил сообщают, что в результате американских обстрелов погибли от 10 до 20 российских бойцов. Утверждается, что россияне не участвовали в бою, а «оказались не в том месте и не в то время». Они находились в соседней деревне к югу от курдской базы, и попали под огонь случайно.