Редкоземельные металлы — группа из 17 элементов, включающая скандий, иттрий, лантан и лантаноиды. Редкоземельные элементы проявляют между собой большое сходство химических и некоторых физических свойств, что объясняется почти одинаковым строением наружных электронных уровней их атомов. Они используются во многих электронных устройствах, начиная с аккумуляторов для смартфонов, заканчивая платами для электромобилей.
Элементов из группы редкоземельных металлов довольно много в различных слоях земной коры, но обычно они очень рассеяны. В настоящее время есть несколько экономических зон, где сгруппированы несколько редкоземельных металлов, но почти все их них находятся в Китае.
В новом месторождении у острова Минамитори в 1 850 км от Токио находятся залежи практически всех редкоземельных металлов. Иттрия в нем хватит для удовлетворения мирового спроса на 780 лет, диспрозия на 730 лет, европия на 620 лет, а тербия на 420 лет.
Сейчас специалисты из Японии прорабатывают планы дальнейшей добычи редкоземельных металлов.
