По роковому стечению обстоятельств он был полным, а цистерна была устаревшей конструкции. Удар привёл к трещине в корпусе бензовоза, горючее из него стало выливаться на проезжую часть.
К несчастью за бензовозом стояло три троллейбуса - 36 и 78 маршрутов; а горючее начало течь в их направлении - Дмитровка в этом месте делает небольшой уклон в строну речки Лихоборки. В это самое время горючее начало возгораться. До сих пор непонятно, что стало причиной пожара - либо искра от рогов троллейбуса, либо окурок, брошенный кем-то в бензин.
Пламя охватило троллейбусы; два из которых быстро сгорели. Водители, видя огонь, открыли двери... Несколько человек сгорели заживо; повреждения были такой силы, что останки трёх обожжённых человек опознали только при помощи ДНК. Многие пассажиры троллейбусов получили ожоги, несколько десятков человек были госпитализированы.
Водитель третьего троллейбуса совершил поистине героический поступок - увидев стену огня справа от своей машины, он нажал на педаль акселератора. Машина рванула вперёд, на запрещающий сигнал светофора и выехала на встречную полосу. Было спасено несколько десятков человек, ехавших на ВВЦ и к ближайшему метро. Впоследствии водитель троллейбуса Терещенко В.А. был награждён орденом "За личное мужество".
Кроме троллейбусов и двух КАМАЗов от пожара сгорел пустой "Икарус-256", принадлежавший ТОО "Челленджер" (водитель успел покинуть машину) и припаркованный на обочине частный микроавтобус "Ниссан". От пожара немного пострадали автомобили "Ныса", Москвич-2140 и ИЖ-2715, принадлежавшие частным лицам.
Всего в этой страшной аварии погибло 12 человек (10 сгорели заживо) и госпитализировано ещё 42. Около двадцати человек получили медицинскую помощь на месте.